【簡介：】飛天夢的實現(xiàn)
——20世紀(jì)飛機(jī)的誕生誰也不會想到，人類發(fā)明第一架真正意義上的飛機(jī)的殊榮，竟會落到兩個沒有上過大學(xué)、靠制造和修理自行車的人——威爾伯·萊特和奧維爾·萊特

飛天夢的實現(xiàn)
——20世紀(jì)飛機(jī)的誕生誰也不會想到，人類發(fā)明第一架真正意義上的飛機(jī)的殊榮，竟會落到兩個沒有上過大學(xué)、靠制造和修理自行車的人——威爾伯·萊特和奧維爾·萊特兄弟的頭上。
出生于美國俄亥俄州代頓的萊特兄弟，是一位教主的兩個兒子，他們沒有上過大學(xué)，靠制造和修自行車為生。兄弟倆不僅極善于動腦，而且對飛行有著極濃厚的興趣。威爾伯·萊特為進(jìn)行飛行的研究，向史密林博物館索取了大量的有關(guān)書籍和文章，其中就有查紐特的《飛行機(jī)器的進(jìn)步》一書。萊特兄弟靠制造自行車所得到的錢和掌握的技術(shù)來進(jìn)行飛行的研究，在學(xué)習(xí)了大量航空理論的基礎(chǔ)上，首先進(jìn)行了非動力飛行的研究和試驗。1899年8月，萊特兄弟制造了他們的第一架飛機(jī)——一架雙翼風(fēng)箏式飛機(jī)。在這架非動力的飛機(jī)上，他們?nèi)〉昧酥卮蟮耐黄疲褪抢脧澢团で?，取得了橫向的穩(wěn)定和側(cè)向的平衡。
1900年，萊特兄弟運用機(jī)翼彎曲和扭曲的原理，制造了一架滑翔機(jī)，機(jī)翼長5.18米，運往北卡羅來納海岸附近荒涼的基爾德維爾山區(qū)進(jìn)行試飛?；鑶T俯臥以保證著陸安全和減少空氣阻力，試飛取得了成功。萊特兄弟不僅學(xué)到了很多東西，而且信心倍增，決心制造出動力飛機(jī)。
1901年，萊特兄弟制造并試飛了第二架滑翔機(jī)。隨后他們制訂了一個非常全面的計劃，包括在風(fēng)洞中對機(jī)翼翼型進(jìn)行試驗的計劃。他們經(jīng)過反復(fù)的試驗，取得了非常珍貴的第一手資料。1902年，萊特兄弟經(jīng)過反復(fù)改進(jìn)，又制造出第三架滑翔機(jī)，并進(jìn)行了近千次的滑翔飛行。李林塔爾5年內(nèi)共進(jìn)行了2000多次的滑翔，但留空時間僅為5個多小時，而此時萊特兄弟的滑翔試驗飛行時間大大超過了李林塔爾。
至此，萊特兄弟的滑翔機(jī)，不僅設(shè)計趨于完善，而且經(jīng)過了反復(fù)的試驗，已接近于飛機(jī)的機(jī)型設(shè)計，并解決了大量的有關(guān)問題?？梢哉f，只要對這架滑翔機(jī)稍加修改，安裝上發(fā)動機(jī)，它就能成為真正的飛機(jī)了。
萊特兄弟不僅是偉大的發(fā)明家，肯于鉆研的學(xué)者，而且還是極為精明的商人，他們并沒有完全沉迷于研究和發(fā)明，雖然他們還沒完全解決飛機(jī)的動力裝置，但他們對此抱有絕對的信心。他們非常及時地為他們的設(shè)計提出了專利申請，這是至關(guān)重要的一步。因為當(dāng)時對于飛機(jī)發(fā)明的競爭，已到了白熱化的地步。搶先一步的專利申請，既為萊特兄弟爭取到了時間，也為第一架飛機(jī)發(fā)明權(quán)的歸屬問題在法律上鋪平了道路。
萊特兄弟在提出專利申請之后，全力進(jìn)行飛機(jī)動力裝置的研制。由于當(dāng)時汽車內(nèi)燃機(jī)剛發(fā)明不久，特別是內(nèi)燃機(jī)的機(jī)體十分笨重，汽車公司的老板們不愿冒過大的風(fēng)險制造航空發(fā)動機(jī)。于是，萊特兄弟只好自己動手，在自行車技師泰勒的幫助下，耗費了6個星期的時間，制造成功了一臺12馬力的活塞式發(fā)動機(jī)。這臺發(fā)動機(jī)有4個氣缸，采用水冷方式，用鏈條帶動兩個推進(jìn)式螺旋槳。其重量包括附件、水和燃料達(dá)91公斤。
萊特兄弟為減輕飛機(jī)的重量，飛機(jī)機(jī)身、骨架和螺旋槳全部都采用既輕又牢的樅木和桉木制造，機(jī)翼用棉布，放棄了起落架和機(jī)輪，機(jī)身下做成雪橇以滑行著陸。這樣，飛機(jī)的總重量不超過280公斤。
1903年炎熱的夏季，萊特兄弟制造出第一架飛機(jī)，取名為“飛鳥”。12月初運至基蒂霍克。當(dāng)月12日，萊特兄弟準(zhǔn)備試飛，但天公不作美，只好推遲兩天。14日，萊特兄弟將“飛鳥”運到發(fā)射軌道上，并請來附近基爾德維爾救生站的朋友們做見證人。就在此時，萊特兄弟為一件事發(fā)生了爭執(zhí)：誰來作為人類歷史的第一個飛行員，進(jìn)行這具有歷史意義的處女飛行。
他們經(jīng)過嘔心瀝血的研究與制作、無數(shù)次艱險的滑行試驗、經(jīng)費不足的尷尬與苦悶，現(xiàn)在到了令人眩暈的嘗試成功時刻，萊特兄弟誰也不肯放棄首飛權(quán)。雖然他們知道，首飛要承擔(dān)極大的風(fēng)險，但難以預(yù)測的風(fēng)險不但不會讓他們望而生畏，反而更激發(fā)了他們與死神一搏的豪氣。正如哥哥威爾伯所說：
“若誰想絕對安全，那就坐在墻頭上看鳥飛好了；如果誰想飛行，那就得動手造一個機(jī)器在實際試驗中去熟悉它?！?br>人們默默地望著靜靜伏在軌道上的“飛鳥”，或看一眼天空，或瞧一眼爭執(zhí)不休的萊特兄弟，誰也想不出什么有力的理由來說服這兩個發(fā)明大師。忽然，不知誰說了一句：“既然是要飛上天去，那就由天來決定吧!”
“對！擲硬幣，看天意如何?”有人附和道。
“我要頭像!”哥哥威爾伯毫不猶豫地說，弟弟奧維爾點了點頭，表示同意。
于是，萊特兄弟像決斗的勇士一樣互相盯著對方，由見證人把硬幣向空中高高拋起。當(dāng)硬幣落到地面上那一刻，時間似乎停止了流逝，人心停止了跳動。
“頭像!”見證人毫無表情地宣布。
威爾伯臉上興奮的表情一閃即逝，似乎想說什么話來安慰一下弟弟，但奧維爾臉上的失望之情消失得更快，神情平靜地向哥哥伸出了手，發(fā)自內(nèi)心深處地說：“祝你成功！”四只手緊緊地握在了一起。
威爾伯登上“飛鳥”，俯伏在駕駛座位上，試飛開始了。也許是威爾伯太興奮了，當(dāng)“飛鳥”離開地面向空中爬升時，他把機(jī)頭拉得過高，幾乎與地面垂直，飛機(jī)失速，失去了升力，一下子掉到了沙灘里。飛機(jī)受到了一定的損壞。
萊特兄弟經(jīng)過兩天的搶修，于16日修好了“飛鳥”，并再次做好了試飛的準(zhǔn)備。第二天，就是12月17日，這個值得人類驕傲的日子，萊特兄弟又開始試飛。這次輪到弟弟奧維爾了。奧維爾吸取了哥哥失敗的教訓(xùn)，他先不急于把機(jī)頭拉高，待飛機(jī)達(dá)到一定的速度后，再逐漸拉高機(jī)頭。“飛鳥”像展翅的雄鷹，直沖云霄。人類歷史上第一架重于空氣的、有動力的飛機(jī)終于飛起來了?！帮w鳥”向前飛了36.58米，在空中飛行了12秒后落到地面上。
奧維爾走下飛機(jī)，哥哥威爾伯跑上去，與弟弟緊緊擁抱，分享這勝利的果實。萊特兄弟再接再厲，威爾伯又進(jìn)行了兩次試飛，奧維爾休息片刻后也再飛了一次。這一天共進(jìn)行了4次飛行，威爾伯的成績最好，飛行了260米，持續(xù)飛行了59秒，這個成績成為后來舉世公認(rèn)的飛機(jī)第一次自由飛行的記錄。
人類幾千年的飛行夢，在1903年12月17日這一天變成了現(xiàn)實，飛機(jī)時代到來了！