【簡介：】1921年，他轉(zhuǎn)向研究液體火箭發(fā)動機并于1926年發(fā)射了世界上第一枚以液氧、汽油為推進劑的液體火箭。1936年，美國加利福尼亞理工學(xué)院的 T.von卡門等人也開始研制液體火箭。第二次

1921年，他轉(zhuǎn)向研究液體火箭發(fā)動機并于1926年發(fā)射了世界上第一枚以液氧、汽油為推進劑的液體火箭。1936年，美國加利福尼亞理工學(xué)院的 T.von卡門等人也開始研制液體火箭。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，美國在繳獲的德國 V-2火箭的基礎(chǔ)上開始研究大型火箭和導(dǎo)彈。美國陸軍在 W.von布勞恩等德國專家的幫助下于1945年發(fā)射了 V-2火箭，1949年開始研制“紅石”彈道導(dǎo)彈，1954年制定用“丘辟特” C火箭(“紅石”導(dǎo)彈作為第一級)發(fā)射衛(wèi)星的“軌道器”計劃。美國海軍利用V-2火箭技術(shù)研制“海盜”號探空火箭并從1949年開始飛行試驗。美國空軍于1954年開始研制“宇宙神”洲際彈道導(dǎo)彈并提出以這種導(dǎo)彈為基礎(chǔ)發(fā)射衛(wèi)星的方案。為了不影響彈道導(dǎo)彈的研制，美國決定由海軍以“海盜”號探空火箭為基礎(chǔ)研制發(fā)射衛(wèi)星的“先鋒”號運載火箭。1957年蘇聯(lián)成功發(fā)射人造衛(wèi)星促使美國在執(zhí)行“先鋒”號計劃的同時抓“軌道器”計劃。1958年1月31日用“丘辟特”C火箭(改名“丘諾” 1號火箭)成功發(fā)射美國第一顆人造衛(wèi)星“探險者”1號。為了加速發(fā)展航天事業(yè),美國在1958年2月成立了國防部高級研究計劃局并在同年 10月成立主管民用航天活動的美國國家航空航天局。從1961年開始實施“阿波羅”登月計劃（見“阿波羅”工程），1969年7月首次把兩名航天員送上月球,并安全返回地球。從1972年起美國航天活動的重點轉(zhuǎn)向開發(fā)和利用近地空間并開始研制航天飛機。1982年11月航天飛機進行首次商業(yè)飛行,到1984年底已飛行14次。1984年1月美國國家航空航天局還開始研制永久性載人航天站。
在第二次世界大戰(zhàn)中，作為德國向美國投降的航天專家,韋納·馮·布勞恩對美國航天事業(yè)的影響：美國第一顆衛(wèi)星的發(fā)射成功，以及第一艘載人飛船“阿波羅11號”登上月球作出突出貢獻(xiàn)，而美國航天飛機的研制也是自他手中發(fā)端。 1. 在美國載人航天活動中曾發(fā)生過一起嚴(yán)重事故：1967年1月 29日，一艘“阿波羅”號飛船在肯尼迪航天中心進行地面試驗時失火，三名航天員喪生。
2. 1986年1月28日是寒冷的一天，在美國佛羅里達(dá)的卡那維拉爾角，比天氣更讓人心寒的是挑戰(zhàn)者號航天飛機發(fā)生的悲劇。
這天早晨，成千上萬名參觀者聚集到肯尼迪航天中心，等待一睹挑戰(zhàn)者號騰飛的壯觀景象。上午11時38分，聳立在發(fā)射架上的挑戰(zhàn)者號點火升空，直飛天穹，看臺上一片歡騰。但航天飛機飛到73秒時，空中突然傳來一聲悶響，只見挑戰(zhàn)者號頃刻之間爆裂成一團桔紅色火球，碎片拖著火焰和白煙四散飄飛，墜落到大西洋。挑戰(zhàn)者號發(fā)生爆炸，全世界為之震驚。
7名宇航員在這次事故中罹難，包括兩名女宇航員。其中特別引人注目的是第一次以平民身份參加太空飛行的女教師麥考利夫。原計劃她將在太空給她的學(xué)生進行現(xiàn)場授課，不幸的是麥考利夫壯志未酬，獻(xiàn)出了寶貴的生命。根據(jù)調(diào)查這一事故的總統(tǒng)委員會的報告，爆炸是一個O型封環(huán)失效所致。這個封環(huán)位于右側(cè)固體火箭推進器的兩個低層部件之間。失效的封環(huán)使熾熱的氣體點燃了外部燃料罐中的燃料。O型封環(huán)會在低溫下失效，盡管在發(fā)射前夕有些工程師警告不要在冷天發(fā)射，但是由于發(fā)射已被推遲了5次，所以警告未能引起重視。
挑戰(zhàn)者號飛機是肯尼迪航天中心的第二架航天飛機。它以航行于大西洋和太平洋上的英國研究船挑戰(zhàn)者號而命名。也許有人還記得阿波羅17號登月艙也叫挑戰(zhàn)者號。就像它的前輩一樣，航天飛機挑戰(zhàn)者號也為人類的航天事業(yè)做出了巨大貢獻(xiàn)。
1982年7月，挑戰(zhàn)者號航天飛機成為美國可再度使用的帶冀航天器，共成功完成了九次航天飛行任務(wù)。1986年1月28日美國的挑戰(zhàn)者號航天飛機乘載七名宇航員，進行航天飛機的第10次飛行。在挑戰(zhàn)者號十次的飛行任務(wù)中，共繞軌道飛行987次，太空停留時間累積69天。
挑戰(zhàn)者號的失事曾使美國的航天事業(yè)受到沉重打擊，航天飛機在以后的3年中停止了飛行。但是，在總結(jié)了挑戰(zhàn)者號的教訓(xùn)之后，人類對太空的探測仍在繼續(xù)。從航天飛機恢復(fù)飛行至今，已執(zhí)行了76次飛行任務(wù)，包括組建國際空間站。挑戰(zhàn)者號的宇航員是人類航天事業(yè)的先驅(qū)。
參加這次航天飛機的宇航員一共有七人。他們是：機長弗朗西斯·斯科比，四十六歲；駕駛員邁克爾·史密斯，四十歲；宇航員朱迪恩·雷斯尼克，三十六歲；羅納德·麥克奈爾，三十五歲；埃利森，鬼冢，三十九歲；格里高利·杰維斯，四十一歲；女教師克里斯塔·麥考利夫，三十七歲。
3.美國“哥倫比亞”號航天飛機外部燃料箱表面泡沫材料安裝過程中存在的缺陷，是造成整起事故的禍?zhǔn)住！案鐐惐葋啞碧柡教祜w機事故調(diào)查委員會去年公布的調(diào)查報告稱，外部燃料箱表面脫落的一塊泡沫材料擊中航天飛機熱保護系統(tǒng)，是導(dǎo)致事故發(fā)生的主要原因。
事故發(fā)生后，由于無法迅速找回事發(fā)時的泡沫材料和燃料箱進行檢驗，宇航局和事故調(diào)查委員會一直沒對事故原因作出最終定論。目前，“哥倫比亞”號外部燃料箱約50萬塊碎片已被找到并重新拼在一起。宇航局負(fù)責(zé)“哥倫比亞”號外部燃料箱工程的首席工程師尼爾·奧特說，宇航局經(jīng)多次試驗確定，泡沫材料安裝過程有缺陷是造成事故的主要原因。
奧特說，泡沫材料本身的化學(xué)成分沒有問題，問題在于用噴槍在燃料箱外敷設(shè)泡沫材料的過程。試驗表明，目前的敷設(shè)工藝會在各塊泡沫材料之間留下縫隙，液態(tài)氫能夠滲入其間。航天飛機起飛后，氫氣受熱膨脹，最終導(dǎo)致大塊泡沫材料脫落。撞擊“哥倫比亞”號的泡沫材料有手提箱大小，重約0.75公斤。它幾乎是被整塊“撕下”后，高速撞擊到航天飛機左翼前緣的熱保護系統(tǒng)，并形成裂隙。航天飛機重返大氣層時，超高溫氣體得以從裂隙處進入“哥倫比亞”號機體，造成航天飛機解體。
奧特說，根據(jù)新標(biāo)準(zhǔn)對燃料箱進行檢測是目前擺在美國宇航局面前的最大障礙。新標(biāo)準(zhǔn)要求，不允許有0.5盎司（14.17克）以上的燃料箱外泡沫材料脫落。美國宇航局目前準(zhǔn)備對所有航天飛機的11個燃料箱進行檢測，檢查每個燃料箱需要4千萬美元。