【簡介：】不是,是120億光年前的.
哈勃望遠(yuǎn)鏡 太空看急診

友文

在宇宙空間工作了近12年的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡由于“年老體衰”不得不接受一次空前的大手術(shù)。為此，美國航天局已于3月1日

不是,是120億光年前的.
哈勃望遠(yuǎn)鏡 太空看急診

友文

在宇宙空間工作了近12年的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡由于“年老體衰”不得不接受一次空前的大手術(shù)。為此，美國航天局已于3月1日發(fā)射哥倫比亞號航天飛機，作為“醫(yī)生”的4名宇航員將進行至少5次極富挑戰(zhàn)性的空間行走。

在這4名“醫(yī)生”宇航員中，有2名物理學(xué)家和1名機械工程師，還有1名專門對大動物施行手術(shù)的獸醫(yī)。這是因為他手指靈巧，而修理工作不亞于一次復(fù)雜手術(shù)。如果這項工作不能順利完成，哈勃望遠(yuǎn)鏡將變成一堆太空垃圾。他們?yōu)槠?1天的太空之旅將包括太空行走以及對哈勃望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)進行升級。當(dāng)宇航員對望遠(yuǎn)鏡的電力控制設(shè)備進行更換時，將首次切斷該望遠(yuǎn)鏡的電源。

歐洲航天局宣布，將為哈勃太空望遠(yuǎn)鏡更換大批新型設(shè)備，以期延長其工作壽命并獲得更好的觀測結(jié)果。據(jù)歐洲航天局介紹，這是第四次對哈勃望遠(yuǎn)鏡的大規(guī)模維修計劃。該計劃將首先為哈勃望遠(yuǎn)鏡更換太陽能電池板，并裝備新型數(shù)碼相機，該相機可以將哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測范圍拓展10倍。此外，宇航員還將為自1999 年以來一直處于癱瘓中的紅外相機更換一套先進的冷卻系統(tǒng)，以幫助其恢復(fù)工作。

歐洲航天局項目負(fù)責(zé)人本韋努蒂說，新設(shè)備將使“哈勃重新回到科學(xué)探測的第一線”，并可繼續(xù)在太空中工作8年左右的時間。此后科研人員將考慮設(shè)計制造新型太空望遠(yuǎn)鏡以替代哈勃。根據(jù)歐洲航天局與美國宇航局的協(xié)議，歐洲研究機構(gòu)有權(quán)支配其至少 20 ％的觀測時間。

哈勃望遠(yuǎn)鏡還將為人類服務(wù)8年。到2010年，它將被航天飛機運回地球，放在美國航天博物館展示。它的后繼者將升空，繼續(xù)它的事業(yè)。

自1990年4月22日，發(fā)現(xiàn)號航天飛機將哈勃望遠(yuǎn)鏡送入地球軌道， 哈勃望遠(yuǎn)鏡在太空的遨游已經(jīng)進入了第12個年頭。哈勃望遠(yuǎn)鏡像一名忠實的偵察兵，把窺視到的太空奧秘報告給地球人。然而歲月不饒人，12歲的哈勃望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)老氣橫秋。

哈勃望遠(yuǎn)鏡 勞苦功高

空間望遠(yuǎn)鏡的概念最早出現(xiàn)在1940年，當(dāng)時的目標(biāo)是建立一個能夠長期在太空中進行觀測的軌道天文臺。在70年代和80年代，美國航空航天局與歐洲航天局合作，進行空間望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計與建造工作。1990年，世界上第一臺空間望遠(yuǎn)鏡問世了，設(shè)計者們用美國天文學(xué)家埃德溫·鮑威爾·哈勃（1889.11.20～1953.9.28）的名字為其命名。哈勃首先發(fā)現(xiàn)河外星系并且發(fā)現(xiàn)星系似乎都在遠(yuǎn)離地球而去，而且距離越遠(yuǎn)，遠(yuǎn)離的速度越大。他還發(fā)現(xiàn)宇宙膨脹的速率是一個常數(shù)，即哈勃常數(shù)。哈勃常數(shù)還被用來估算宇宙的年齡。

哈勃望遠(yuǎn)鏡自升空后，就一直運行于距離地面600公里的高空，擺脫了地球大氣對天文觀測的干擾，因此它的威力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過地基光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡工作12年間拍攝了42萬張照片，觀測了1.7萬個目標(biāo)，并接受了3次大修。在哈勃望遠(yuǎn)鏡的幫助下，人類加深了對星系形成的了解，大致確定了宇宙誕生的年齡，增加了對恒星演化歷程的知識，發(fā)現(xiàn)了黑洞存在的證據(jù)并通過對遙遠(yuǎn)的類星體的研究，探察了宇宙的結(jié)構(gòu)。

哈勃望遠(yuǎn)鏡在12年的太空旅行中可謂多災(zāi)多難。升空伊始，哈勃望遠(yuǎn)鏡就不能正確聚焦。直到1993年，宇航員才在一次太空對接中給哈勃戴上了“眼鏡”，矯正了哈勃望遠(yuǎn)鏡的視力。1999年11月，哈勃望遠(yuǎn)鏡上6個陀螺儀中的4個發(fā)生故障，所有的科學(xué)觀測工作全部中斷。于是，宇航員們又緊急升空，為哈勃望遠(yuǎn)鏡更換了陀螺儀。

由于哈勃望遠(yuǎn)鏡的耐久性與精密度限制約為兩年半，因此美國航空航天局和歐洲航天局每隔近三年的時間就須對哈勃望遠(yuǎn)鏡進行一次維護。如此頻繁的維護耗費財力，令人有些不堪重負(fù)。美國國家航空航天局已經(jīng)在它身上花費了近70億美元。由于費用高昂，所以他們決定在2004年對它進行最后一次維護。哈勃已經(jīng)老了，為哈勃找接班人的工作已迫在眉睫。

新望遠(yuǎn)鏡的研制緊鑼密鼓

美國麻省理工大學(xué)與美國航空航天局合作，設(shè)計出了一種體積很小、但清晰度比哈勃更高的新型空間望遠(yuǎn)鏡。

該研究項目的主管、美國麻省理工大學(xué)航空航天專業(yè)教授戴夫·米勒說，他們設(shè)計的這種空間望遠(yuǎn)鏡名叫“球體”。這臺空間望遠(yuǎn)鏡其實是由3顆排球大小的微型人造衛(wèi)星組成的。借助計算機技術(shù)使它們按照一定的隊列在太空中飛行，并且各自可以靈活地從不同的方向進行觀測。

米勒教授解釋說，望遠(yuǎn)鏡的分辨率是由其鏡頭的直徑所決定的，鏡頭的直徑越大，分辨率也就越高。但是，由于鏡頭的直徑不可能無限制地增大，所以望遠(yuǎn)鏡的分辨率也就不可能無限提高。為了解決這個問題，他們想出了一個辦法，那就是利用3顆彼此相距甚遠(yuǎn)的微型人造衛(wèi)星從不同的角度對同一天體進行觀測，然后把這3顆人造衛(wèi)星的數(shù)據(jù)進行處理。這樣相當(dāng)于把觀測鏡頭擴大了許多倍，也就間接地擴大了望遠(yuǎn)鏡的分辨率。據(jù)計算，當(dāng)3顆小衛(wèi)星之間的距離達(dá)到1公里時，那么其分辨率就可以提高至哈勃望遠(yuǎn)鏡的500倍。

與此同時，美國航空航天局還發(fā)起了一項名為“起源計劃”的太空探索項目。數(shù)十名科學(xué)家們正在設(shè)計一臺望遠(yuǎn)鏡，它將配備一塊直徑8米的反射鏡，進入軌道后再張開。與之相比，哈勃的反射鏡只有2.4米。

據(jù)報道，美國還計劃于2007年發(fā)射一臺大型的空間望遠(yuǎn)鏡以接替即將退役的哈勃望遠(yuǎn)鏡。這臺空間望遠(yuǎn)鏡比哈勃望遠(yuǎn)鏡外形尺寸大3倍，分辨率高10倍，距離地球遠(yuǎn)3倍，因此能夠觀測到的范圍也廣泛得多。等到這臺空間望遠(yuǎn)鏡升空之時，勞苦功高的哈勃望遠(yuǎn)鏡就真的可以退休了。