【簡介：】太平洋沖突的可能正在使美軍空中機動司令部重新考慮其未來的機隊，可能包括增加無人機等其他各種飛行器。 美國空軍的下一代空運能力計劃已開始成形，空中機動司令部 (AMC) 表示
太平洋沖突的可能正在使美軍空中機動司令部重新考慮其未來的機隊，可能包括增加無人機等其他各種飛行器。
美國空軍的下一代空運能力計劃已開始成形，空中機動司令部 (AMC) 表示，它更傾向于使用一系列飛機，而不是單一的解決方案?！拔艺J為絕對有必要從系統(tǒng)的角度來看待問題，而不是只用一件事來解決所有問題，”AMC 老板邁克·米尼漢在最近的一次采訪中告訴《航空周刊》 。米尼漢對未來空運機隊的愿景將不僅僅集中于更換重要的 C-5 和 C-17，還包括仍在生產的 C-130 Hercules。未來的美國空軍要使用包括小型飛機在內的機隊滿足更廣泛的航空運輸要求。
飛行員將陸軍直升機訓練模擬器裝載到 C-5 Galaxy 上。米尼漢還表示，空中機動司令部正在尋找未來的解決方案，這些解決方案將不會局限于目前使用的傳統(tǒng)固定翼載人運輸機，載人和無人平臺都在其考慮之中，但更激進的解決方案也在考慮之中，例如能夠垂直起降的飛機、類似 Ekranoplan 的設計和飛艇。無人駕駛運輸?shù)南敕ㄗ罱玫搅烁嗟年P注。去年 3 月，太平洋空軍司令肯尼思·S·威爾斯巴赫 (Kenneth S. Wilsbach) 將軍表示，一種比 C-130 更小、更接近二戰(zhàn)時期C-47 空中列車的無人運輸機，可能會列裝美國空軍。
2020 年 7 月 9 日，日本陸上自衛(wèi)隊傘兵在日本百里空軍基地登上一架分配給第 36 空運中隊的 C-130J 。“可能有……數(shù)千架 C-47，它們遍布太平洋，”威爾斯巴克說道?！八鼈兯俣炔豢欤梢赃\載很多東西來解決太平洋的后勤問題。” 盡管“它以 120 節(jié)，也許 150 節(jié)的速度到達那里……但它起作用了。我們可以為ACE提供類似的東西，你不必讓它以 500 節(jié)的速度行駛，”以便后勤部門能夠將少量的設備和零件運送到目的地。更廣泛地說，處理太平洋戰(zhàn)區(qū)突發(fā)事件的能力是空中機動司令部現(xiàn)在關注的重點，包括上周五結束的為期兩周的機動衛(wèi)士演習。演習中測試了一些特定要素如延長持續(xù)時間的加油機任務，這些飛機充當燃料分配和數(shù)據(jù)分配的“前沿節(jié)點”、緊急疏散飛機、處理“飛機戰(zhàn)傷能力”。米尼漢告訴《航空周刊》 ，軍事航空運輸?shù)囊粋€關鍵問題是“我能否將貨物運送到高威脅環(huán)境中？” ，或者具體的描述為“我可以將貨物運送到?jīng)]有跑道的機動部隊嗎？”還可以考慮“必須有人值班嗎？可以無人駕駛嗎？是否必須為 10,000 磅或 5,000 磅（有效載荷容量）？可以垂直起飛嗎？可以用緩慢移動的低空飛艇完成嗎？當談到上述問題時，會有很多答案”。就現(xiàn)有AMC運輸機的有效載荷能力而言，C-130J可以載重42,000磅，C-17A可以載重170,900磅，C-5M可以載重281,001磅。這以及米尼漢對 C-47 的評論表明，他所考慮的適合在高威脅環(huán)境中執(zhí)行更有限的空運任務的運輸工具將比 C-130J 小得多。很多時候往往只需要運送一個使另一架飛機正常飛行或武器或通信系統(tǒng)正常工作的零部件就足夠了所以使用小型飛機，甚至是無人駕駛飛機，對于滿足這些按需物流要求可能更為合適。這樣的愿景美國海軍過去也表示，當艦船因后勤遇到相關問題時，導致任務無法執(zhí)行時，90% 的情況可以通過交付重達50磅或者更輕的組件就可以解決。無人駕駛選項也是美國空軍考慮的一個重點，因為 AMC 已經(jīng)在為其一些空中加油機探索在緊急情況下采用單飛行員操作。如果在太平洋地區(qū)發(fā)生持續(xù)的沖突肯定需要此類行動，因此通過無人駕駛滿足高頻次和輕量化的小型貨運任務，應該是一個最佳方案。要實現(xiàn)多樣化的下一代空中運輸機隊還有很長的路要走，特別是空軍目前優(yōu)先考慮下一代空中加油系統(tǒng)（NGAS）。這將從 2030 年代開始部署新型空中加油機，繼正在生產的 KC-46 飛機之后，最終取代老舊的 KC-135 Stratotanker 機隊。
該公司過去展示過的洛克希德·馬丁公司翼身混合式空中加油機模型，可能是為了滿足未來空軍加油機的需求。米尼漢表示，下一代空運或下一代空運系統(tǒng)將利用B-21 Raider隱形轟炸機以及空軍第六代空中優(yōu)勢計劃“下一代空中優(yōu)勢”的技術。涉及“系統(tǒng)的系統(tǒng)”方法?！拔蚁Ｍ⒁粋€能夠考慮下一代系統(tǒng)的總部，而不僅僅是當前一代系統(tǒng)出現(xiàn)故障時才臨時考慮”，米尼漢談到未來的空運計劃時說道。目前美國空軍正在對替代方案進行分析，以更好地了解需求以及如何滿足這些需求。空軍和工業(yè)界已經(jīng)在研究一系列不同的空運概念和技術，米尼漢證實，AMC 正在研究其中一些概念和技術，以便利用它們來滿足未來的空中運輸需求。
邁克·米尼漢，美軍空中機動司令部司令。米尼漢命名的項目包括由五角大樓國防創(chuàng)新部門（DIU）運行的翼身混合（BWB）演示器，以及國防高級研究項目的速度和跑道獨立技術（SPRINT）和自由升降機演示器機構（DARPA）。其中，SPRINT 專注于一種能夠以超過 400 節(jié)的速度巡航、盤旋進出缺乏跑道的惡劣區(qū)域的空中平臺。與此同時，根據(jù) DARPA 的說法，Liberty Lifter 的目標是設計、建造、經(jīng)濟實惠、創(chuàng)新且具有顛覆性的水上飛機，并且能夠在地面效應下高效運行。有趣的是，眾所周知，DIU 去年曾發(fā)出信息請求，尋找能夠為先進 BWB 飛機提供“數(shù)字設計概念”的公司，“該飛機的空氣動力效率比波音 767 以及空客 A330 系列商用和軍用飛機至少提高 30%”?！?該公告中還希望在 2026 年之前準備好飛行演示機。今年7月上旬，DIU 證實正在考慮對全尺寸 BWB 多用途演示機進行兩次投標，以評估其作為未來潛在的美國空軍加油機和運輸機的能力?？偛课挥诩永Ｄ醽喼莸某鮿?chuàng)公司JetZero是其中的競標者之一 ，該公司與諾斯羅普·格魯曼公司合作開發(fā)全新的 BWB 概念。
JetZero Z-5 大型加油機概念機AMC老板還表示，該司令部正在與空軍研究實驗室就尚未公開披露的各種其他設計進行談判。近年來，BWB 設計引起了越來越多的興趣，特別是在貨機方面。例如，今年早些時候，波音公司推出了一款采用翼身混合設計的隱形戰(zhàn)術貨機概念。
波音公司今年早些時候推出的隱形 BWB 設計概念模型BWB 設計采用了類似飛翼的平面形狀，這使得人們不難發(fā)現(xiàn)在總體外觀設計中貫徹了隱身的要求，雖然具體如何總體配置外界難以知曉，但翼身一體設計的最大優(yōu)點就是低可探測性。今年早些時候推出的 波音 BWB概念飛機確實具有額外的隱形設計特征，包括至少有一些尖角邊緣的機身和更像喙的機鼻，以及一對完全內置的噴氣發(fā)動機。它的張開尾部也是一個顯著特征，采用了有助于減少紅外和雷達信號反射的頂部安裝排氣裝置。
波音公司最近的隱形 BWB 設計概念的小型模型的后視圖，顯示了發(fā)動機排氣裝置除了關于隱形技術設計理念之外，BWB 設計還提供了 AMC 非常感興趣的幾個主要優(yōu)點，一是提高空氣動力學效率，從而提高燃油經(jīng)濟性和整體航程。二是擴大的內部容積和提升運載能力。比 BWB 設計更激進的是《華爾街日報》本周提到的一項提議，其中提到“太空火箭可以在幾分鐘內將貨物炸到世界任何地方”。雖然尚不清楚這一想法在多大程度上融入了當前關于下一代空運的想法，但毫無疑問，這個想法過去引起了五角大樓的興趣。雖然未來空運計劃中可能解決的問題和平臺類型仍存在許多未知數(shù)，但至少在現(xiàn)階段最核心的一件事是與傳統(tǒng)空運平臺相比，需要更高程度的生存能力。美國空軍部長弗蘭克·肯德爾不止一次強調需要生存能力更強的運輸機和空中加油機，空軍表示，較強的生存能力對于未來與實力相當對手的高端沖突至關重要。
美國空軍部長弗蘭克·肯德爾具體到未來的運輸機，空軍部長在去年 9 月的講話中解釋道：“這些未來的機動性概念可能與我們的傳統(tǒng)概念有很大不同。我們需要能夠抵御遠程空對空導彈威脅的能力。您必須能夠將物資運送到激烈的戰(zhàn)場環(huán)境中。”這種思維不僅對于開發(fā)未來在戰(zhàn)場環(huán)境中的作戰(zhàn)飛機變得越來越重要，而且對于未來的支援飛機（包括加油機和運輸機）也變得越來越重要。因為這些飛機都將會越來越多地面臨遠程地面防空系統(tǒng)和射程和能力不斷增強的空射導彈的威脅?？罩袡C動司令部負責人表示，加油機的第一層生存能力將涵蓋在非常寬松的環(huán)境中進行的操作，包括在和平時期為飛機加油，例如在美國的日常操作或演習期間。對于此類任務，像傳統(tǒng)的 KC-135 和 KC-46 這樣的飛機將是合適的。第二級包括需要在太平洋戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)行動邊緣執(zhí)行任務的加油機。在這里，空中加油機需要更高程度的生存能力，以及增強的態(tài)勢感知能力和通信能力，以便與戰(zhàn)場的作戰(zhàn)飛機進行通信，以便獲得它們的保護及為他們提供支援。為了達到這種生存能力可以通過現(xiàn)有飛機的升級來實現(xiàn)。如配備忠誠僚機型無人機，它可以通過發(fā)射空對空導彈護航加油機，還可以采用駕駛艙實時信息（RTIC）等技術，該技術允許KC-135作為其他平臺的通信節(jié)點。另外基于激光的防御和電子戰(zhàn)吊艙也可以幫助這些接近戰(zhàn)斗區(qū)域的笨重飛機進行防御。
空軍庫存中的第一架 KC-135 于 2020 年 7 月接收了 Link 16，作為其 RTIC 升級的一部分。加油機的第三層生存能力要求加油機具有足夠的生存能力，能夠在或非常接近或與作戰(zhàn)飛機相同的作戰(zhàn)環(huán)境中正常運行。為此需要更先進的解決方案，如隱身技術。米尼漢概述道：“這必須是一支由能力非常強的飛機組成的小機隊才能取得成功。” 他還指出，海軍的MQ-25 Stingray艦載加油無人機就是可以完成此類任務的平臺，但要求它不僅能夠空中加油，還要能夠空中受油。
MQ-25 正在與 F/A-18F 超級大黃蜂進行加油測試未來的空運機隊可以以類似的方式進行分層，不同的平臺根據(jù)其操作要求納入不同級別的生存能力。但美國空軍意識到未來必須有一些空中運輸平臺將能夠將貨物甚至部隊運送到對于當今的 C-130 和 C-17 等飛機來說過于危險的環(huán)境中。除了前面提到的具有低可觀測特性的波音 BWB 運輸機研究外，該公司此前還實施過隱形Speed Agile 計劃，該計劃的重點是為空軍開發(fā)“下一代戰(zhàn)術機動飛機”的概念?！八俣让艚荨钡臉嬒胧浅霈F(xiàn)在十多年前，并不是完全的 BWB 設計，但這些概念仍然與當前對未來空運的思考密切相關。
波音公司的大型混合翼身飛機概念的風洞模型，作為 2010 年代初期空軍主導的 Speed Agile 項目的一部分進行了測試
洛克希德特種作戰(zhàn)部隊運輸機 (SOFA) 的概念圖，可追溯至 20 世紀 80 年代。未來空運機隊的另一個主要要求是要改進提升的通信性能，這將為空中平臺提供更好的生存所需的態(tài)勢感知能力，并確保與其他平臺（包括戰(zhàn)斗機以及預警機）進行無縫實時的通信。除了上述 RTIC 計劃外，空軍還在探索其他用于運輸機和加油機的網(wǎng)絡連接工具。其中包括內華達山脈公司的空運和加油機開放任務系統(tǒng)，該系統(tǒng)通過相當簡單的修改為飛機提供多個數(shù)據(jù)鏈和其他安全通信。還有加油機智能網(wǎng)關（TIG）系統(tǒng)，也在 KC-135 上進行測試，該系統(tǒng)提供與 E-11A 戰(zhàn)場機載通信節(jié)點（BACN）類似的功能。它還提供多個數(shù)據(jù)鏈路波形的融合和重播，允許跨具有不同數(shù)據(jù)鏈路架構的平臺發(fā)送和接收數(shù)據(jù)。這樣它就能在戰(zhàn)場上創(chuàng)建了一個“主動網(wǎng)絡”，在高空飛行中與低空飛行平臺保持連接。
最終，預計 TIG 可以承擔目前由機載預警和控制 (AEW&C) 飛機提供的一些角色。這表明未來的運輸機也可能具有指揮和控制功能，這在很大程度上符合空軍對未來預警和控制能力的愿望，通過包括位于太空的飛行器一起組成分布式系統(tǒng)網(wǎng)絡，使得整個指控網(wǎng)更具彈性。未來的運輸機還可能會利用定位、導航和授時（PNT）以及人工智能領域的研究成果。例如，由空軍研究實驗室和麻省理工學院林肯實驗室開發(fā)的 MagNav 系統(tǒng)從地球磁場中獲取導航線索，并利用人工智能消除干擾的影響。因為在未來激烈的戰(zhàn)場環(huán)境中，敵軍預計會采用阻塞或干擾的方式影響 GPS 信號，像 MagNav 這樣的系統(tǒng)可以確保運輸工具到達目的地。
MagNav 設備裝載在 C-17A 機艙內，準備在 2023 年 5 月 11 日至 15 日的金鳳凰演習期間在美國軍用飛機上進行首次實時演示最后，從性能角度來看，與目前的運輸機相比，至少美國空軍未來的運輸機很可能需要滿足更大的航程和載重量。隨著美國軍方把廣闊的太平洋地區(qū)作為其未來有可能的戰(zhàn)場。所以增加航程的要求變得至關重要。因為美軍在太平洋地區(qū)的基地有限，并且有限的空軍基地在戰(zhàn)爭中很容易遭受敵人的遠程打擊，所以航程是一個必須考慮的問題。
目前還不清楚 AMC 何時會開始推出新的運輸機，更不用說它們可能采用哪些新技術了。前面提到的波音 BWB 概念，該公司表示這種類型的飛機“可能在未來 10 到 15 年內開發(fā)為亞音速運輸工具，重點是軍事運輸?！?顯而易見的是，人們越來越認識到，取代 C-5 和 C-17 等現(xiàn)役飛機的下一代運輸機必須具有更高的生存能力，否則它們將無法滿足未來戰(zhàn)爭的要求。
