【簡介：】航天飛機(jī)集火箭，衛(wèi)星和飛機(jī)的技術(shù)特點于一身，能像火箭那樣垂直發(fā)射進(jìn)入空間軌道，又能像衛(wèi)星那樣在太空軌道飛行，還能像飛機(jī)那樣再入大氣層滑翔著陸，是一種新型的多功能航天飛行器

航天飛機(jī)集火箭，衛(wèi)星和飛機(jī)的技術(shù)特點于一身，能像火箭那樣垂直發(fā)射進(jìn)入空間軌道，又能像衛(wèi)星那樣在太空軌道飛行，還能像飛機(jī)那樣再入大氣層滑翔著陸，是一種新型的多功能航天飛行器。它的結(jié)構(gòu)主要由三大部分組成。①軌道飛行器，包括三副引擎火箭、駕駛員艙、乘務(wù)員艙和載貨艙。②用作提供推進(jìn)的外貯箱。③火箭助推器，共有兩枚，使用固體燃料。航天飛機(jī)的主要用處是空間運(yùn)輸、衛(wèi)星服務(wù)，它可以靠近其他航天器，為其輸送物品及修理等服務(wù)項目。還可以進(jìn)行星際觀測，軍事、地理觀察及拍照。由于其本身體積較大（高20多米，長50多米），也可以做為大型空間建筑。航天飛機(jī)起飛時可以像火箭那樣垂直發(fā)射，在運(yùn)行過程中，為了減輕負(fù)擔(dān)，可以把工作完畢后的固體燃料火箭助推器和推進(jìn)外貯箱拋掉。航天飛機(jī)的主要機(jī)械在返回地面后經(jīng)過整修還可以繼續(xù)使用。
美國于1972年開始研制與實施航天飛機(jī)的計劃。第一架航天飛機(jī)“企業(yè)號”1977年開始在各種復(fù)雜的地面上和大氣層中試驗。1981年首次用“哥倫比亞號”航天飛機(jī)在太空試驗飛行，飛行三天后成功地返回地面。從此以后，載人的航天飛機(jī)開始進(jìn)入太空。